Hoe voed je een kitten op?

In de eerste weken van zijn leven krijgt een kitten de belangrijkste lessen voor zijn toekomstige leven van zijn moeder – door imitatie en begeleiding – en door interactie met zijn broertjes en zusjes. Daarom is het zo belangrijk dat een kitten ten minste twaalf, liefst dertien weken in het ouderlijk huis blijft om volledig gesocialiseerd te worden. De elementaire fase vindt plaats tussen de zesde en twaalfde week van het leven van een kitten. Door de interactie met zijn moeder leert het kitten zichzelf schoon te maken, uit zijn bakje te eten en zelfs waar een kattenbak voor dient en hoe deze te gebruiken.
Het kitten begint ook de lichaamstaal van zijn soortgenoten te interpreteren en op de juiste manier te reageren. Door te spelen en plezier te maken met zijn moeder, broertjes en zusjes oefent het kitten typische bewegingen, test het zijn kracht – kortom, het leert zich te gedragen als een echte kat. Als het nodig is, geeft de moeder haar kroost een tik met haar poot om het te kalmeren.
Als mens kun je het beste geluidssignalen en het beloningsprincipe gebruiken in je omgang met het kitten. Hier is een handige tip: om kittens te berispen met een geluid, maakt de kat een klapperend geluid achter in haar keel – mensen kunnen dit geluid imiteren om het kitten te berispen. Zelfs een lichte klap op het gezicht van het kitten is in ‚kattentaal‘ een bevel om te stoppen en zich te gedragen.

Katten reageren op positieve bekrachtiging. Win eerst het vertrouwen van een kitten via een omweg, ook de liefde van een kitten gaat door de maag. Als een traktatie wordt geassocieerd met gewenst gedrag, zal het kitten snel de link begrijpen en dichter bij je proberen te komen. Maak van de gelegenheid gebruik om je kitten te aaien. Uitgebreide knuffels en spelletjes zal het ook erg waarderen. Als het ijs eenmaal gebroken is tussen het kitten en jou, kun je beginnen met de training. Regel nummer één – voor jou, niet voor het kitten: schreeuw nooit tegen het dier en straf het niet! Angst werkt absoluut contraproductief bij het opvoeden van kittens.

Het leven met een kitten is gemakkelijker als het dier precies weet wat het mag doen en waar het naartoe moet als het wordt geroepen. In tegenstelling tot honden, waarbij hun basistraining meer commando’s omvat, zijn twee „commando’s“ genoeg voor katten – bijvoorbeeld het woord „nee!“ om slecht gedrag op tijd te stoppen en zijn naam om de aandacht van het dier te trekken.

Als je overweegt om een of meer kittens te adopteren – veel baasjes nemen graag twee broertjes of zusjes – koop dan de benodigde spullen voordat je kleine wildebras arriveert. Naast bakjes voor eten en water, kattenbakvulling en speeltjes, zijn een kattenboom en krabpalen zeer aan te raden om je meubels te beschermen tegen krassen. Kittens en katten krabben niet aan de zetel of aan kasten van zacht hout om hun baasje te ergeren, maar om hun territorium af te bakenen en hun nagels te vijlen. Als je kleine vriend, ondanks een prachtige kattenboom in de woonkamer bij het raam, aan je sofa begint te krabben, zeg dan meteen „nee“, pak het op zonder het pijn te doen en zet het neer voor zijn kattenboom. Katten zijn intelligente dieren en het kitten zal het snel begrijpen. Geef het wat lekkers en zeg iets liefs als het op de juiste plek begint te krabben. Zelfs als je kitten niet begrijpt wat je zegt, zal het door de zachte klank van je stem weten dat alles goed is en dat het zich verder kan amuseren.
Kittens houden van spelen en als ze met hun broertjes en zusjes samen zijn, brengen ze veel tijd door met ravotten en met ‚vechten‘. Als ze met mensen spelen, moeten ze leren om bepaalde regels te respecteren, bijvoorbeeld dat krabben ten strengste verboden is. Als dat gebeurt, stop dan meteen met spelen met je kleine pluisbal en zeg duidelijk „nee“. Verlaat de plaats waar jullie gespeeld hebben en ga iets anders doen.

Je bent geen speelgoed of muis en je kitten moet dat vanaf het begin begrijpen! Natuurlijk is het heel verleidelijk voor je kitten om toe te happen wanneer het voor zijn neus vingers ziet bewegen. De tandjes van een kitten doen nog niet echt pijn en je kunt het grappig vinden om te zien hoe het met zijn bek probeert je hand te grijpen. Denk goed na over de gevolgen van dit gedrag: slechte gewoonten die op jonge leeftijd worden aangeleerd, verdwijnen niet zomaar. En de beten van een volwassen kat zijn pijnlijk. Als je kitten de behoefte heeft om te kauwen, geef het dan liever speeltjes die speciaal voor dit doel ontworpen zijn.

Over het algemeen leren kittens van hun moeder hoe ze de kattenbak moeten gebruiken. Na een verhuis kan het echter voor een kitten verwarrend zijn om over te stappen op een nieuwe kattenbak.