Kittens bezighouden – geschikt speelgoed

Het is ideaal als je je kitten samen met een nestgenoot in huis haalt of als er al een andere kat aanwezig is, waarvan het leeftijdsverschil met de kitten niet te groot is. Een oudere, rustige kat kan overweldigd zijn door de energieke nieuwkomer, terwijl een actieve volwassen kat zich dominant kan gedragen tegenover de jonge kitten.
Alternatief zou een ander vriendelijk dier, zoals een hond, voor afwisseling voor je kitten kunnen zorgen. Maar als de kitten het enige huisdier is, ligt de taak bij jou: elk jong dier – en dat geldt ook voor kittens – wil spelen. Intensieve interactie met je kleine tijger is verplicht. Maar omdat je niet de hele dag beschikbaar kunt zijn, moet de kitten zich op zijn minst enkele uren per dag zelfstandig kunnen vermaken.

In principe verschillen kattenspeeltjes voor kittens niet veel van die voor volwassen katten. Wat anders is, is de manier waarop jonge katten spelen. Hun onhandige bewegingen en het enthousiasme waarmee ze zich in het spel storten, worden nog sterk beïnvloed door het oefenen en ontdekken van nieuwe dingen. Bij de keuze van speelgoed voor kittens is vooral het formaat een belangrijk verschil.

Formaat: Kattenspeeltjes mogen niet te klein zijn, zodat de kitten ze niet per ongeluk inslikt tijdens het spelen.

Stabiliteit: Geef je kitten geen speelgoed dat gemakkelijk uit elkaar kan worden gehaald en waarbij kleine onderdelen kunnen worden ingeslikt.

Veiligheid: Speeltjes met linten of draad mogen nooit onbeheerd worden achtergelaten bij een kitten. Dit geldt ook voor alledaagse voorwerpen zoals wol. De kans dat een kitten erin verstrikt raakt, zich bezeert, stikt of een lint opeet, is nog groter dan bij een volwassen kat. Dergelijke voorwerpen mogen zij zeker niet in hun pootjes krijgen.

In het begin is het de moeite waard om verschillende soorten speelgoed uit te proberen om te ontdekken waar je kitten het meeste plezier aan beleeft.

Gemiddeld doen katten tien pogingen per prooi tijdens de jacht. Zowel volwassen katten als kittens houden zich dus meestal niet langdurig bezig met één prooi. Bij het spelen is dat vergelijkbaar: huis­katten vinden zo’n tien tot twintig minuten spelen leuk, daarna verliezen ze vaak hun interesse. Na ongeveer een halfuurtje keert het speelse humeur echter meestal weer terug.

Bereid je dus voor op meerdere korte speelsessies verspreid over de dag. Dit is vooral belangrijk voor kittens, omdat zij nog veel energie in het spel – ofwel de jacht – steken. Daarom hebben ze tussendoor ook voldoende rustmomenten nodig om bij te komen.

Zorg ervoor dat het spel een spanningsboog heeft: begin rustig, verhoog geleidelijk het tempo en de intensiteit en breng het spel daarna weer rustig tot stilstand. Zo voorkom je abrupte overgangen, wat zorgt voor een prettigere spelervaring voor je jonge pluizenbol.

Kleine kittens zijn voortdurend in beweging, maar hun aandachtsspanne is nog niet zo ontwikkeld als die van volwassen katten. Daarmee lijken ze op jonge kinderen. Wees dus niet verbaasd als je kitten enthousiast aan een spel begint, maar al snel zijn interesse verliest, zich omdraait en op zoek gaat naar iets nieuws.

Bied je kleintje afwisselende prikkels en wissel regelmatig van speelgoed. Hoe gevarieerder het aanbod, hoe beter. Voor je kitten maakt het daarbij niet uit of het om gekocht kattenspeelgoed gaat of om alledaagse voorwerpen zoals kurken, wc-rollen of knisperend zijdepapier.

Laat echter niet alles tegelijk rondslingeren. Je kitten mag niet alles tegelijk tot zijn beschikking hebben – een te groot aanbod werkt overweldigend.

Katten hebben afwisseling, uitdaging en bezigheid nodig om zich niet te vervelen. Katten die zich vervelen ontwikkelen al snel ongewenst gedrag – iets waar jij én je interieur onder kunnen lijden. Bovendien is spelen essentieel voor de ontwikkeling van je kitten.
Katten – of het nu huiskatten of wilde roofdieren zijn – bereiden zich via het spel voor op hun latere leven. Ze leren daarbij onder andere:

• Hoe sluip ik succesvol ergens naartoe?
• Waar vind ik dekking?
• Vanuit welke richting val ik het beste aan?
• Wanneer is het juiste moment om te springen?
• Hoe langzaam en onopvallend moet ik me bewegen?
• Hoe verras ik uiteindelijk mijn tegenstander?

Dit alles zijn essentiële onderdelen van de jacht die moeten worden aangeleerd en verfijnd. Tijdens het spelen oefenen kittens dit gedrag. Ze trainen hun zintuigen, behendigheid en lichaam. Door veel te herhalen verbeteren ze hun techniek en vaardigheden.

Daarom is het belangrijk om het spel afwisselend te houden. Zo leren kittens hun jachtgedrag in verschillende situaties toe te passen. Spelen behoort tot de basisbehoeften van katten en moet dan ook voldoende gestimuleerd worden.

Naarmate je kitten ouder wordt, worden de actieve fases steeds langer. Terwijl jonge kittens nog het grootste deel van de dag slapen, nemen de wakkere periodes duidelijk toe. Bovendien zijn katten schemeractief.

Het kan dus zomaar gebeuren dat je kitten midden in de nacht wakker wordt – en meteen wil spelen!

Omdat het beter is als je kitten leert dat er ’s nachts geen speelkameraadjes beschikbaar zijn, is het belangrijk voorzorgsmaatregelen te treffen.

Zorg er in de eerste plaats voor dat je woning volledig kitten-proof is: breekbare voorwerpen buiten bereik plaatsen en kabels beschermen tegen kauwen uit verveling.

Om je kitten ’s nachts bezig te houden, kun je inspelen op zijn drang om te ontdekken. Verstop vóór het slapengaan op wisselende plekken in huis iets aantrekkelijks: een kleine portie voer, een paar lekkernijen of een nieuw (veilig) speeltje.

Wanneer je kitten ’s nachts op ontdekkingstocht door het huis gaat, vormen zulke onverwachte vondsten een spannende bezigheid.

Ook een toegankelijke vensterbank biedt afleiding voor een wakkere kat – vooral als er buiten iets te zien is, zoals voorbijrijdend verkeer of straatverlichting.

Naarmate ze ouder worden, passen de meeste katten hun actieve periodes geleidelijk aan jouw dag-nachtritme aan.

Naast speelgoed kun je je kitten ook bezighouden door je woning slim in te richten. Katten van alle leeftijden houden ervan om op verschillende hoogtes te spelen of gewoon rustig te observeren. Plankjes, ladders of wandplanken creëren een avonturenparcours in huis.

Heb je een balkon? Dan is het een goed idee om dit toegankelijk te maken voor je kitten. Met kattennetten voorkom je dat je pluizenbol naar beneden springt of ontsnapt.

Ook kartonnen dozen moet je niet meteen weggooien. Je weet vast hoe dol katten zijn op dozen – dit is een heel eenvoudige manier om je kitten blij te maken. Wil je het extra leuk maken, vul de doos dan met wat krantenpapier of leg het favoriete speeltje van je kitten erin.

Of het nu overdag is of als nachtelijke afleiding: om je kitten bezig te houden én mentaal scherp te houden, zijn snuffelborden en ander intelligentiespeelgoed enorm populair. Voerlabyrinten en vergelijkbaar speelgoed waarbij je kitten moet nadenken om bij de begeerde snacks te komen, vormen een geweldige uitdaging voor kleine huistijgers.

Let er wel op: een jong katje kan snel overweldigd raken door te ingewikkeld denk- of puzzelspeelgoed. Begin met eenvoudige modellen waarbij het kitten geen meerdere handelingen hoeft te combineren, en verhoog langzaam de moeilijkheidsgraad. Zo voorkom je dat je kitten bij mislukte pogingen meteen zijn interesse verliest.