Puli : un chien de berger hirsute de la Puszta

Dès le 9ème siècle, le vif Puli accompagnait les bergers dans la région de la Hongrie actuelle ; mais ce n’est que depuis 1867 qu’on effectue des élevages ciblés de la race. Auparavant, divers obstacles politiques empêchaient la propagation du chien. Néanmoins, l’apparence du Puli n’a guère changé. Depuis 1924, la race est reconnue, entre autres, par la Fédération Cynologique Internationale (FCI).

Les Puli sont des chiens de troupeau jusqu’au bout des ongles. Ils ont une mission, à savoir la protection de leur troupeau (alternativement : la meute d’humains). Les étrangers – qu’il s’agisse d’humains, de congénères ou d’autres animaux – sont regardés avec suspicion et accueillis par des aboiements énergiques. Les Puli sont affectueux et loyaux envers leurs maîtres. En tant que gardien de troupeau, ce chien fougueux a tendance à vouloir prendre le contrôle. On entend des anecdotes selon lesquelles des Puli auraient « rassemblé » des enfants qui jouaient. Un autre trait de caractère remarquable de ce bel animal hirsute : S’il se sent injustement traité, il est offensé et le montre en ignorant de façon démonstrative son maître pendant des heures.

Les premiers Puli avaient pour tâche de protéger et de maintenir ensemble les troupeaux de porcs, de petits ruminants ou de volailles. Pour ce faire, le chien doit être capable de prendre des décisions seul. Le Puli devrait donc idéalement vivre près de la nature. Si l’animal n’est pas employé aux fins prévues (par exemple, pour garder des moutons), il a besoin de beaucoup d’exercice, de stimulation et surtout : d’activités. Les Puli sont des chiens très sportifs parfaits pour les jeux d’Agility ou de recherche, par exemple. Le Puli aime faire plaisir à ses maîtres : Les louanges et les félicitations sont des parties essentielles de son éducation.

Une fermeté douce et de l’empathie sont nécessaires pour l’éducation du Puli. L’animal doit accepter son maître comme un leader rigoureux afin de ne pas chercher à atteindre la première position dans la « meute ». Une visite à l’école de chiots ou au club de dressage contribue à la socialisation, à la formation du caractère et à la pratique de l’obéissance de base.

L’entretien du pelage du Puli prend du temps. Selon le standard de la race, le pelage ne doit pas être brossé, mais doit être frotté (« emmêlé ») à la main selon la structure de corde décrite ci-dessous. Le Puli ne doit être baigné que dans des cas exceptionnels. Son pelage sèchant lentement, il pourrait attraper un rhume. Le pelage autour de la région de l’anus doit être coupé, ainsi que le pelage au-dessus des yeux, afin qu’il puisse voir. Le pelage du Puli doit toujours être maintenu à une longueur pratique pour l’animal. En cas de doute, un vétérinaire ou un toiletteur professionnel pour chiens peut expliquer comment cela fonctionne au mieux pour cette race particulière.

Le pelage caractéristique du Puli se développe sur plusieurs années. Selon un processus naturel, le poil de couverture s’emmêle avec la sous-couche, ce qui fait que les poils de la robe rappellent les tresses rasta. Pour limiter l’emmêlement, la robe doit être arrangée en forme de ficelles. Le pelage dense laineux a une fonction utile pour ce chien de troupeau primitif : Il protège contre les intempéries ainsi que contre les morsures d’animaux sauvages. Chez les animaux âgés, le pelage lourd peut devenir un poids ; le chien doit alors être tondu.